Tertenia è il paese più meridionale dell’Ogliastra. Si trova ai piedi del monte Giuilea, lungo la valle del Quirra, conta 3880 abitanti e ha una quota media di 121 metri sul livello del mare. Il suo territorio si estende per circa 117 kmq, e confina a nord e ovest con Gairo, Osini, Jerzu e Ulassai, a sud con le isole amministrative di Osini, Loceri, Lanusei mentre a est è limitato dal Tirreno con 12 km di costa. Dista soli 103 km da Cagliari.
La vegetazione spontanea è arbustiva, con due vaste foreste, su Crabiolu e Fustiragili. Le prime tracce di frequentazione umana risalgono al Neolitico Recente (IV millenio a.C.), e sono attribuibili a genti della Cultura di Ozieri. Oltre a strumenti in ossidiana, relativamente diffusi, testimonianze monumentali del neolitico finale si trovano nelle zone interne, dove sono presenti necroploi ipogeniche a domus de janas. Nel territorio sono presenti almeno 77 “fortezze nuragiche”, 22 villaggi, 34 tombe dei giganti e un pozzo sacro risalenti al periodo nuragico. Questa densità di strutture testimonia anche una certa articolazione economica e socio-politica del territorio. L’intero sviluppo culturale nuragico è visibile nel paesaggio attuale.
In passato il paese si distingueva soprattutto per la produzione mineraria, il suo territorio è, infatti, ricco di giacimenti di pirite, barite, quarzo: particolarmente note erano le miniere di Bau Arenas, Sarrala e Barisoni-Porto Santoru. Più recentemente il paese ha scoperto una importante vocazione turistica dovuta alla valorizzazione delle sue bellezze paesistiche e naturalistiche. E’ prevalente il turismo balneare dato dalla presenza delle grandi ed incantevoli spiagge di Foxi Manna e Foxi Murdegu. Sono attrattive sempre più conosciute e frequentate dai turisti la Torre di San Giovanni di Sarrala, i nuraghi costieri, il museo Albino Manca e la rete sentieristica della Marina e di Tertenia.
L’economia è prevalentemente basata sulla pastorizia, ma è anche diffuso l’artigianato. È in via di sviluppo il turismo. Negli ultimi anni i prodotti agroalimentari di Tertenia (formaggi pecorini e caprini, vini, carni fresche e insaccate, pane e pasta artigianali), grazie all’indiscutibile qualità che li caratterizza, hanno registrato un notevole incremento della domanda e della diffusione, anche al di fuori dei confini nazionali. La qualità dei terreni e la felice esposizione favoriscono lo sfruttamento razionale delle risorse, in un equilibrato e dinamico connubio fra tradizione e innovazione tecnologica che lascia ben presagire anche per il futuro. L’allevamento degli ovini in particolare, grazie anche alla presenza del moderno caseificio sociale, è certamente uno degli assi portanti dell’economia locale.
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