Nella sua prima attestazione documentaria, risalente al 1565, la chiesetta di San Girolamo de la Murta, nelle campagne tra Capoterra e Poggio dei Pini, veniva donata dall’arcivescovo di Cagliari Antonio Parraguez del Castillejo all’eremita frate Francisco Boy, affinché potesse «condurvi vita solitaria e contemplativa». La semplice aula mononavata con copertura lignea, però, nel suo orientamento lungo l’asse nord-sud (mentre quello liturgicamente canonico avrebbe richiesto l’altare rivolto ad est), lascerebbe presupporre una sua destinazione ad uso profano ancora più antica. La sua trasformazione in luogo di culto può farsi risalire al periodo di trapasso tra medioevo ed età moderna, quando la spiritualità cristiana occidentale riscoprì il fascino dell’anacoretismo e quindi la complessa figura di San Girolamo, padre e dottore della Chiesa, che trascorse lunghi periodi della sua vita solitario nel deserto. Nel 1629 la chiesetta di San Girolamo a Capoterra fu elevata a “canonicato di stallo” della cattedrale di Cagliari, e come tale demanializzata nel 1867. Lasciata da questo momento in completo abbandono, nel 1893 fu restaurata ad opera di privati, ai quali, per usucapione, passò anche il titolo di proprietà. Questa particolare situazione giuridica spiega come mai per lungo tempo, da parte degli storici dell’arte, fosse stato eluso lo studio del suo arredo interno, in cui spicca una pala d’altare in legno intagliato e dipinto attribuibile al pittore algherese Francesco Pinna, morto a Cagliari nel 1616, considerato il maggiore esponente del tardo manierismo in Sardegna. Si tratta della decima opera finora conosciuta di questo importante artista, la cui scoperta è stata effettuata proprio durante gli studi preliminari all’edizione 2003 di “Monumenti Aperti”.
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