Capoluogo dell’omonima provincia sarda, ha circa trentasettemila abitanti. Sorge nei pressi delle confluenze del Locoe, del Sa Pruna e del Cedrino, su di una dorsale granitica del monte Ortobene, nella Barbagia nuorese (Sardegna interna, centro-settentrionale).
Il nome deriva dal medievale Nuor, derivante dal più antico Nugor; è stato sostenuto dallo Spano (1872) che questa a sua volta provenisse da una non precisata “voce orientale” dal significato “casa” o “luce” o “fuoco”. Secondo un’altra interpretazione, il toponimo Nùoro deriva dalla radice paleosarda nur, da cui il termine nuraghe. “Nùoro” è la pronuncia etimologicamente più corretta e viene indicata dalle principali fonti e istituzioni linguistiche. È diffusa, negli italofoni non nativi della Sardegna e, in tempi recenti, anche fra i sardi non nativi di Nuoro, la pronuncia etimologicamente meno corretta “Nuòro”, indicata da altre fonti. La frequenza tra i non nativi della pronuncia con “o” tonica è spiegabile con la rarità nella lingua italiana di una sequenza -ùo- rispetto a ben più comune dittongo -uò-. La pronuncia locale con l’accento sulla prima vocale è considerata la più appropriata in quanto etimologicamente derivante dal sardo altomedievale Nùgor, poi evolutosi nel tempo nella forma attuale. Il toponimo sardo Nùgoro è coufficiale.
