I Convitti Nazionali nascono nel periodo immediatamente precedente all’unità nazionale. Alle origini il compito di questi istituti era essenzialmente quello di favorire l’accesso allo studio dei ragazzi appartenenti ai piccoli centri periferici per consentire loro la frequenza nelle scuole. Il Convitto Nazionale di Cagliari, intitolato a Vittorio Emanuele II (primo re del riunificato stato Italiano), che ufficialmente nasce a Cagliari con la legge 4 ottobre 1848 n. 819, in realtà ha una storia ancor più antica.
Infatti trae le sue origini dal Seminario Calaritano, successivamente chiamato Collegio dei nobili, esistente fin dal 1618 e definitivamente passato allo stato con la legge Casati del 1859. La sede storica di via Manno è ubicata nell’antico palazzo, già sede del Seminario cagliaritano. In questo edificio attualmente è funzionante la sezione ad indirizzo Musicale della Scuola Secondaria di I grado.
Sono presenti locali di particolare pregio come: la Sala Udienze, con la sua cappella, idonea ad ospitare conferenze e manifestazioni culturali, e la Biblioteca Storica, a sua volta ristrutturata con moderni e funzionali arredi in piena sintonia con lo stile architettonico preesistente, che accoglie una delle più importanti e belle collezioni di testi antichi di Cagliari.
